Actualmente es director del programa de televisión Esta Semana (Canal 8), -un magazine dominical de reportajes y entrevistas-. También dirige el programa Esta Noche (Canal 8) -un espacio diario de entrevistas y debates- . También es Editor del Semanario Confidencial y columnista de El Nuevo Diario. Fue Knight Fellow en la Universidad de Stanford (1997-1998) y Profesor Visitante en la Maestría de Periodismo de la Universidad de Berkeley, California (1998-1999).  Se inició en el periodismo en 1978 en el diario La Prensa y en 1979 fungió como viceministro de cultura en la Junta de Gobierno de Reconstrucción Nacional.  Fue director del diario Barricada, entre 1980 y 1994. Desde 1995 es presidente del Centro de Investigación de la Comunicación (CINCO), una ONG dedicada a realizar investigaciones sobre medios, opinión pública, cultura política, democracia y participación ciudadana. Productor de varios documentales de Televisión (“Revolución Sandinista XXV”, “Pedro Joaquin Chamorro: ayer y hoy”, “Centroamérica: el poder de la palabra”). Autor de ensayos e investigaciones sobre los medios de comunicación en Centroamérica.  Además también ha sido consultor de organizaciones como el PNUD, la IDEA y la OEA.

Es el Segundo Vicepresidente para Relaciones Exteriores del International Rescue Committee - IRC (Comité Internacional del Rescate). Desde 2005 hasta 2008 fue Director Asociado de Comunicaciones para la Fundación Rockefeller.  Previamente trabajó durante 20 años como periodista. Desde 1995 hasta 2005 fue productor en el “Today Show” de la cadena NBC y anteriormente para la CBS News y ABC News.  Además, desde 1996 hasta 2005, fue Profesor Adjunto de la Escuela de Periodismo de la Universidad de Columbia en Nueva York donde enseñó cursos en guiones para televisión, reportajes y producción. Cowan ha conducido talleres y programas educativos en producción de noticias para televisión en una docena de países. También es profesor visitante en la Universidad de Barcelona. Recibió el B.A. cum laude en Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Yale y un M.S. en periodismo de la Universidad De Columbia.

Es profesor Asociado de la Universidad de los Andes y dirige el Centro de Competencia en Comunicación de la  Fundación Friedrich Ebert, además es Crítico de televisión del periódico El Tiempo. Ha editado varias publicaciones entre las que están  “Telepresidentes: cerca del pueblo, lejos de la democracia”, C3FES, Bogotá, 2008; y “Televisión Pública: del consumidor al ciudadano”, La Crujía, Buenos Aires, 2005. Es autor de “Narrativas mediáticas o cómo cuenta la sociedad del entretenimiento”, Gedisa, Barcelona, 2006 y  de “Televisión, video y subjetividad”, Norma, Buenos Aires, 2002.